" Nous avons des défis macro-économiques à relever. Malgré la croissance
plus qu'honorable, l'inflation reste une source d'inquiétude, la dette
publique et le déficit budgétaire également ", note le directeur exécutif du
JEC
" Avec une croissance qui sera de 5,5% à 5,7% en dépit d'une production
sucrière inférieure à la moyenne, avec une croissance importante de
l'investissement et surtout l'augmentation de l'investissement direct
étranger, le monde des affaires a le sentiment qu'on va dans la bonne
direction ", déclare Raj Makoond, le directeur exécutif du Joint Economic
Council. Personnellement impliqué au niveau du Empowerment Programme, notre
invité se livre aussi à un bilan positif des actions entreprises par cet
organisme. Pour ce qui est de la formation tertiaire, il note qu'un
renforcement du Regulatory Body - il faut entendre la Tertiary Education
Commission - est nécessaire.
La rencontre entre le PM et le président du Joint Economic Council
marque-t-elle le retour définitif à la normale dans les relations entre le
gouvernement et le secteur privé ?
À Maurice nous avons une tradition de dialogue. Chacun peut exprimer son
point de vue mais, en fin de compte, c'est le dialogue qui doit primer,
dialogue d'autant plus important que Maurice passe par une période de
transition délicate.
En raison de l'environnement international, des changements de fond doivent
être apportés à notre économie. Il nous faut surtout faire de Maurice une
plateforme de services dans les années à venir. Les défis sont immenses. Tous
les partenaires économiques doivent s'y mettre. Les réformes complexes qui
nous attendent ne réussiront que si cela se passe dans le dialogue.
Qu'est-ce qui a changé depuis le contentieux ?
Le JEC avait été très clair et nous avions pris position sur le Budget
2006/07. On a été en faveur des mesures budgétaires qui visaient à préparer le
pays à la globalisation et surtout à des pertes au niveau des préférences. Le
Budget 2007/08 est un budget qui va dans la bonne direction et, pour nous, il
est essentiel que Maurice poursuive sa modernisation. Concernant certains
dossiers, malgré certaines divergences, il nous faut travailler dans le
dialogue. Force cependant est de constater qu'en ce qui concerne le contrôle
des prix et certaines réformes, dont celle du secteur sucrier, il nous faut
être plus efficaces. Heureusement que les discussions sur le dossier sucre
progressent ; nous espérons que les parties concernées trouveront une solution
rapidement.
Et quid des fers de construction ?
Si on libéralise l'importation dans un contexte de compétition, il faudra
avoir une politique claire. Nous sommes en faveur d'une loi-cadre qui
permettrait la compétition et nous espérons qu'avec sa mise en place on va une
fois pour toutes revoir notre politique sur le contrôle des prix. Nous savons
très bien que ce contrôle ne va pas amener de baisse de prix.
Il a été annoncé officiellement que le texte de loi sera débattu à la
rentrée parlementaire en octobre. On espère que nous aurons une loi qui
prendra en compte le contexte mauricien et que cela permettra de créer une
ambiance pro-compétition et pro-business.
Quelle est l'humeur actuelle dans le secteur privé en général ?
Le Budget 2007/08 a introduit des mesures en faveur des affaires à Maurice.
Avec une fiscalité légère, avec le besoin d'ancrer cette loi sur la
facilitation dans la pratique administrative, avec l'accélération de la baisse
des impôts sur les compagnies et l'intégration de toute l'économie, on
constate déjà qu'il y a certains résultats. La libéralisation de l'accès
aérien aidant, le secteur touristique est en pleine croissance,
l'investissement dans le secteur IRS et le seafood hub est satisfaisant
et le secteur de l'externalisation connaît un boom. Tout cela constitue un
développement positif. Avec une croissance qui sera de 5,5% à 5,7% en dépit
d'une production sucrière inférieure à la moyenne, avec une croissance
importante de l'investissement et surtout l'augmentation de l'investissement
direct étranger, le monde des affaires a le sentiment qu'on va dans la bonne
direction.
Cependant, nous constatons qu'en ce qui concerne l'infrastructure, il est
indispensable d'amener des réformes rapides. En premier lieu, en ce qui
concerne la congestion routière nous pensons que nous sommes en mesure
aujourd'hui de commencer la mise en œuvre d'une partie du package de
Richmond. L'année dernière toutes les parties concernées avaient travaillé
ensemble sur ce package. Il comprend dix-huit points sur lesquels on
s'était mis d'accord. Aujourd'hui, il est impératif qu'on commence la mise en
œuvre d'au moins quatre ou cinq points de ce package, comme l'a annoncé
le VPM et ministre des Infrastructures routières, Rashid Beebeejaun : la mise
en place de la Land Transport Authority, la construction de la route
Terre-Rouge-Verdun-Ebène, l'ouverture d'un Bus Lane et d'une Open Bus Way de
Curepipe à Port-Louis. Si nous avons un calendrier de mise en œuvre de ces
quatre ou cinq composants du Richmond Package, on pourrait résoudre, dans une
bonne mesure, le problème de la congestion routière.
Dans le port, à l'aéroport, il nous faut une stratégie claire. Si nous
voulons faire de Port-Louis un centre régional de distribution, accueillir
deux millions de touristes d'ici à 2015, cela implique des décisions.
Infrastructure routière, port et aéroport, téléconnectivité sont autant de
dossiers prioritaires où le secteur privé doit apporter sa contribution
Au niveau des télécommunications, il faudra une compétition amenant une
baisse importante du prix de la bande passante. Nous pensons également que,
pour les réformes du secteur sucrier, il y a des possibilités avec des
partenaires européens. Dans les health care et knowledge hub,
les investisseurs démontrent de l'intérêt. Si on ne met pas en place
l'environnement approprié en termes d'infrastructures et de lois du travail,
on n'aura pas la flexibilité nécessaire. Nous sommes dans une période de
transition avec des opportunités conjoncturelles qu'il ne faut pas perdre. Il
y a des occasions qu'il ne faut pas rater.
Cela a été le cas lorsque Maurice a développé sa zone franche à la fin des
années 70. On a su tirer le maximum des incertitudes qui prévalaient à Hong
Kong par rapport à la Chine. Cela a été le cas pour l'ouverture de l'économie
indienne. Grâce à notre traité de non double taxation, nous avons pu
capitaliser sur ces opportunités. Aujourd'hui, avec la Chine qui est en train
de se tourner vers l'Afrique, le projet Tianli s'inscrit dans le cadre d'un
trafic croissant Chine-Afrique. Il nous faut être prêts pour pouvoir profiter
des occasions qui se présentent.
Plusieurs opérateurs du secteur privé se plaignent toutefois de signaux
contradictoires venant du gouvernement. Qu'en pensez-vous ?
Les deux budgets ont envoyé les signaux appropriés. Il y a eu
malheureusement certaines actions sectorielles qui ont été contradictoires.
Nous pensons que, dans le dialogue, on va mieux pouvoir se faire comprendre.
Le secteur privé et le gouvernement n'ont visiblement pas la même vision
concernant, par exemple, la démocratisation de l'économie…
Le JEC avait, en janvier 2006, publié un document sur l'ouverture de
l'économie, insistant sur l'importance de celle-ci. Notre engagement dans le
Empowerment Programme est clair. Je préside un sous-comité sur le placement et
la formation. Cela ne peut se faire qu'en partenariat entre le public et le
privé. Quelque 200 entreprises sont impliquées dans ce projet.
Concrètement qu'est-ce qu'a réalisé ce comité du Empowerment Programme
?
Nous avons placé plus d'un millier de personnes dans des entreprises. Nous
nous penchons actuellement sur quelque 4 000 requêtes de placement. Nous
continuons dans ce sens. Maintenant que le mécanisme a été mis en place, on va
pouvoir accélérer la mise en œuvre de ce Empowerment Programme.
Comment le programme d'apprentissage se met-il en place ?
Nous travaillons avec beaucoup d'ONG. Des Job Fairs ont été organisées.
Cependant, nous sommes conscients que cette activité n'a pas réussi à toucher
ceux qui sont hors du mainstream. À Port-Louis, nous avons travaillé
avec près de 24 ONG. On a recensé des personnes qui ne travaillent pas, on les
a classées en groupes, on a fait leur profil. Un groupe de 40 personnes est
actuellement formé à Téléforma dans le domaine des TIC. Un programme de
formation dans le secteur de la construction est également en cours dans la
région de Pointe-aux-Sables. Mardi, j'y étais pour rencontrer un groupe de 50
personnes, pour parler des possibilités existantes dans la construction. On
présente aussi aux contracteurs des possibilités qui existent dans le secteur
électrique, et celui de la climatisation, pour les femmes. Travailler
uniquement avec des bases de données ne suffit pas. On travaille avec les ONG
pour ce qui est des programmes d'accompagnement. Il faut s'impliquer.
Au niveau de l'AHRIM, le travail initié à Balaclava pour ce qui est de la
formation dans l'hôtellerie sera répété à Flic-en-Flac et Belle-Mare.
Téléforma, Accenture et Infinity apportent leur contribution au niveau de la
formation dans le secteur des TIC. Un programme à l'intention des gradués
chômeurs sera lancé l'année prochaine avec Accenture. Au niveau du JEC, on
implique les entreprises, les ONG et le Empowerment Fund apportent son soutien
financier.
La commission pour la démocratisation de l'économie souhaite que le
secteur privé aille plus loin en matière de démocratisation, en particulier
dans le secteur hôtelier où elle souhaite une plus grande ouverture au niveau
du capital ?
Je constate que nos amis de la Commission sur la démocratisation sont
d'accord avec le Empowerment Programme. Il n'y a pas de divergences à ce
sujet. Pour ce qui est de l'actionnariat dans le secteur de l'hôtellerie, nous
savons très bien que la plupart de ces établissements hôteliers sont cotés en
Bourse et on parle de plus de 12 000 actionnaires. Je sais que l'AHRIM fait un
travail sur les possibilités de outsourcing. À Maurice, on n'a pas
encore une culture d'externalisation. Il faudra encourager cette culture qui
va rendre possible l'interaction entre les PME et les grandes entrerprises
hôtelières.
Les pourparlers sur le sucre entre le gouvernement et le secteur sucrier
se heurtent au dossier de la production énergétique. Comment le résoudre ?
Il y a une plateforme de discussions entre les parties concernées. Un plan
qui a donné lieu à des discussions a été soumis à l'Union européenne. Nous
espérons que nous arriverons bientôt à la mise en place des réformes
nécessaires dans le secteur sucre.
Comment réagissez-vous devant les attaques des commissaires européens
contre le Protocole Sucre ?
Nous sommes contre cette tentative de démantèlement du Protocole Sucre.
Déjà au niveau des négociations, il y a la position des ACP. Maurice doit se
battre avec les autres pays pour empêcher ce démantèlement.
Il faut se rendre compte que les négociations avec le groupe des pays de la
région de l'Afrique orientale et australe et l'Union européenne en vue d'un
accord de partenariat économique s'annonce difficile parce qu'il n'est pas
facile de sortir des accords de Cotonou et de Lomé pour aller vers des Accords
de Partenariat Économique conformes aux règlements de l'Organisation Mondiale
du Commerce. Nous avons à faire face à des négociations très dures. Nous
constatons qu'au niveau de Genève, les propositions du président du groupe sur
l'accès au marché des produits non agricoles (NAMA) concernant les baisses
dans les tarifs sont, pour nous, inacceptables. Par exemple pour les produits
de pêche, il propose une baisse de 24% à 6 % : c'est inacceptable. Il faudra
qu'on se batte sur ce dossier.
Nous sommes très impliqués dans les négociations aux côtés du gouvernement
et nous participons aux Standing Committees dans les négociations sur les APE,
à l'OMC et dans toutes les instances nécessaires.
La formation pour éliminer l'inadéquation entre les besoins en termes de
ressources humaines et la main-d'œuvre disponible reste inadéquate. Quelle est
la contribution du secteur privé dans ce domaine ?
Nous constatons qu'il y a une grosse inadéquation entre les besoins des
entreprises et les personnes non- formées. C'est pourquoi au niveau du
Empowerment Programme nous procédons à une formation en amont afin de rendre
ces personnes employables. Dans la stratégie visant à faire de Maurice un
Knowledge Hub, le secteur privé joue un rôle important. Après les amendements,
en avril 2005, apportés à la législation sur l'éducation et la formation
tertiaire et prévoyant la possibilité pour le secteur privé d'investir dans
les universités, nous constatons qu'il y a des intérêts précis dans le secteur
tertiaire. Nous savons qu'il y a une demande de la part d'une institution
privée pour obtenir un statut d'université. Nous pensons qu'il faut renforcer
la capacité du Regulatory Body. Il nous faut surmonter les contraintes
budgétaires de l'Etat. Actuellement notre dépense pour l'éducation tertiaire
est de 0,6% du PIB. Il faut passer à 1,6% du PIB. Cet investissement va venir
surtout du secteur privé local ou étranger. Le privé aura un rôle plus
important. Il nous faut une vision globale dans ce secteur.
Le JEC s'est déclaré disposé à apporter un soutien financier à
l'Université. Pouvez-vous nous donner des précisions au sujet de cette
démarche ?
Le président du JEC a dit récemment que les possibilités de partenariat
existent entre les opérateurs privés et publics. Il y a des possibilités de
partenariat avec l'Université de Maurice pour des projets ponctuels et des
besoins ciblés.
Dans un contexte de compétition et de globalisation où on aura différents
opérateurs dans l'éducation tertiaire privée, les institutions sont appelées à
se revoir et à se réinventer. Cela s'applique à toutes les institutions, y
compris l'Université de Maurice
La Rating Agency Moodys a mis Maurice en observation. Qu'en pensez-vous
?
Nous avons des défis macro-économiques à relever. Malgré la croissance plus
qu'honorable, l'inflation reste une source d'inquiétude, la dette publique et
le déficit budgétaire le sont également. Le déficit est de 4,3% du PIB. Il
nous faut essayer de baisser ce déficit qui va aider à la baisse de la dette
publique. C'est pour nous un défi à relever.
Comment avez-vous réagi face aux allégations du Sunday Times
concernant les conditions dans lesquelles travaillent les étrangers à Maurice
?
Il faut être juste. Les entreprises font très attention concernant les
conditions de travail des étrangers à Maurice. Il y a des lois-cadres. Je sais
que des lettres ont été envoyées au Sunday Times pour corriger cette
perception qui fait du mal à notre image.