" Nous disons qu'il faut maintenant déclarer nos contributions aux partis
politiques. On est absolument pour la clarté et la transparence ", note le
président du Joint Economic Council
Ancien président de la Mauritius Employers' Federation (MEF), élu depuis
peu à la tête du Joint Economic Council, Gérard Garrioch a d'abord été un
salarié - certes détenteur d'un diplôme d'ingénieur - avant de participer au
tour de table constitué pour racheter le capital de l'entreprise qui
l'employait. Aujourd'hui, Chief Executive Officer de Cernol Chemicals Ltd,
Gérard Garrioch ne cache pas qu'il souhaiterait un consensus plus éprouvé
entre partenaires sociaux. " On a vu à Singapour des employés accepter une
réduction de salaires pour sauver une entreprise. Lorsque les choses vont
mieux, ils obtiennent une augmentation entre 15 et 20%. Donc, il existe un
vrai partenariat entre les employés et les employeurs. A Maurice, on est
habitué à une relation de confrontation ", note, le regrettant, notre
invité.
On a beaucoup parlé du taux d'inflation et de la compensation. La
question que nous voudrions vous poser est la suivante : le secteur privé
a-t-il du cœur ?
Oui. Le secteur privé a du cœur, mais un cœur responsable. Je suis bien
placé pour vous le dire pour avoir été président de la MEF pendant deux ans.
J'ai moi-même mené les négociations sur la compensation salariale. Qu'est-ce
que nous sommes en train de faire ? Nous étions en train de suivre un système
qui consistait à jeter de l'essence sur le feu. On essayait de rattraper une
ligne d'arrivée qui bougeait tout le temps. L'inflation était compensée d'une
manière arbitraire et, dans l'absolu, sans prendre en considération plusieurs
autres facteurs, dont la productivité. Ignorer ces autres facteurs revient à
courir derrière un mirage tout le temps. L'employeur a à cœur la pérennité de
son entreprise ; pour cela, il faut qu'il fasse des profits. On ne peut pas
partager ce qui n'a pas encore été créé. Nous avons proposé l'introduction de
négociations sectorielles parce que chaque secteur à sa spécificité propre :
certains se portent très bien et peuvent payer une compensation plus élevée
que celle proposée. Un système one size fits all équivaudrait à
égaliser vers le bas. Ce serait dommage.
Les parties en présence se comprennent-elles mutuellement ?
On a vu à Singapour des employés accepter une réduction de salaires pour
sauver une entreprise. Lorsque les choses vont mieux, ils obtiennent une
augmentation entre 15 et 20%. Donc, il existe un vrai partenariat entre les
employés et les employeurs. A Maurice, on est habitué à une relation de
confrontation avec les syndicats, d'un côté, et les employeurs, de l'autre,
alors qu'il aurait fallu qu'on avance dans la même direction. Je suis
convaincu que le collective bargaining aurait rendu tout le système
plus flexible. Aujourd'hui, on ramène tout au niveau du NPC. Le collective
bargaining aurait aidé énormément.
Les syndicats estiment que le NPC n'a ni les moyens techniques ni le
personnel nécessaire pour faire son travail…
Je suis d'accord. Mais je dois reconnaître qu'avec cette institution, on
fait un pas dans la bonne direction. Je sais que les syndicats sont très
frileux. C'est normal parce que les gens n'aiment pas changer d'habitudes.
Toute cette histoire de wage determination mechanism imposé d'en haut a
déresponsabilisé tant les employeurs que les employés. On s'est dit qu'il n'y
a pas lieu de négocier parce que, de toutes les façons, le taux de
compensation sera imposé. Les négociations deviennent un exercice de lobbying
avec, d'une part, les employeurs qui tirent la sonnette d'alarme contre la
fermeture des entreprises et le chômage et, d'autre part, les syndicats qui
cherchent à obtenir le maximum. Or ce qu'il faut développer, c'est un autre
paradigme de partenariat et de confiance. Les gens n'ont pas confiance les uns
en les autres.
Il n'y a pas de confiance sans transparence. Devant le NPC, le
gouvernement et les employeurs disposent de toutes les informations et les
compétences nécessaires à la négociation. Or les syndicats ne disposent pas de
toutes les informations sur les entreprises. Avec le collective
bargaining, la situation ne risque-t-elle pas d'empirer ?
Je pense que l'information est là pour peu qu'on aille la chercher. C'est
sûr qu'au ministère des Finances ou à la MEF, nous sommes constamment à la
recherche d'informations au niveau économique. Cela fait qu'on dispose plus
facilement d'informations et qu'on jongle avec les chiffres tout au long de
l'année. Ce n'est peut-être pas le cas pour les syndicats. On les invite à
changer de regard et à entrer dans une logique de partenariat plutôt que dans
une logique d'affrontement. Je suis certain qu'il y a des gens compétents dans
les syndicats.
Nous estimons que le travail sera beaucoup plus facile au niveau du
collective bargaining que ce soit au niveau sectoriel qu'au niveau de
chaque entreprise parce que les syndiqués seront les employés des entreprises
concernées et lorsqu'ils se mettront autour d'une table, les choses seront
plus faciles. Lorsqu'on parle d'entreprises, les gens ont tendance à voir les
grands bâtiments avec le directeur au 22ème étage. Or la majorité des membres
de la MEF ou de la Chambre de Commerce sont des petites et moyennes
entreprises qui emploient entre dix et cent personnes. Les employés sont
absolument au courant de ce qui se passe dans leurs entreprises. Lorsque les
commandes baissent, ils voient que le travail ralentit. Lorsque la concurrence
arrive, on voit arriver les difficultés et on essaie de trouver ensemble une
solution.
C'est cela la transparence. Le maître mot, c'est la confiance.
Pourquoi donc les entreprises n'acceptent pas l'idée que les employés se
trouvant au bas de l'échelle de même que les personnes vulnérables et les
retraités bénéficient d'une compensation équivalant au taux d'inflation ?
La plupart des entreprises ont en plus du plan de pension, un plan de
pension privé. Normalement, ces plans de pensions sont indexés sur le coût de
la vie. Le retraité reçoit donc, de facto, une augmentation. Sur le
plan national, suivant le taux de compensation, le gouvernement revoit tous
les ans le taux payable aux bénéficiaires des allocations de retraite. Il y a
eu un problème de financement. Nous avons tiré la sonnette d'alarme depuis
quelques années. Il faut avoir le courage de voir les choses en face.
L'humeur au niveau du secteur privé avait été pendant quelque temps
assez maussade. Cependant, depuis la conclusion de l'accord entre le
gouvernement et la MSPA, les choses ont changé. Peut-on dire que le mood est
bon ?
Le secteur privé doit exister et perdurer sous n'importe quel gouvernement.
Donc, il y a des moments où le mood est bon. Cela dépend de la conjoncture
interne, de la politique, des conditions climatiques, mais aussi beaucoup des
conditions externes. Lorsque ces conditions externes sont difficiles, le
secteur privé est moins enthousiaste. Le secteur privé est en train de jouer
le jeu, de faire sa partie des choses et nous avons créé les conditions pour
rétablir la croissance économique. Nous avons enfin un uniform low tax
regime qui aide à promouvoir l'investissement. De nouveaux secteurs
émergent. Pourquoi Maurice ne serait-elle pas un centre universitaire pour la
région de l'Afrique de l'Est et australe ? La Telfair University, la première
université privée, disposera de nouveaux locaux à partir de l'année prochaine.
Ils ont même prévu un campus pour accueillir les étudiants étrangers. Dans le
domaine de la Santé, le Apollo Hospital, qui dispose d'une chaîne
d'établissements hospitaliers en Inde, vient s'installer à Maurice. Ce qui
augure des beaux jours pour notre industrie médicale. Le tourisme médical
représente une source de revenus non négligeable pour une économie. C'est cela
la nouvelle économie que nous devons développer pour Maurice. Il y a également
le projet Ile Maurice, île durable et l'énergie renouvelable. A ce sujet, au
niveau du JEC, nous travaillons conjointement avec la Chambre d'Agriculture
sur les nouveaux éléments qui permettraient de produire 50% de notre énergie
de sources renouvelables, c'est-à-dire bagasse, solaire, éolienne, entre
autres.
Concernant les infrastructures, nous avons de gros problèmes à tous les
niveaux, à commencer par les routes. Nous savons que notre réseau routier est
saturé et nous sommes heureux de constater que le VPM et ministre des
Infrastructures publiques, Rashid Beebeejaun, a annoncé le lancement de deux
ou trois projets : la ring road de Port-Louis, le bus lane et
l'autoroute de Terre-Rouge à Verdun. Tout cela doit être réalisé à tout prix
afin de ne pas freiner la croissance. Il y a encore des améliorations à faire
au niveau portuaire. Il faut augmenter la productivité et réduire le temps de
manutention des conteneurs à l'arrivée des bateaux à Port-Louis. Dans beaucoup
de secteurs, c'est la logistique qui nous donne un competitive edge.
C'est le cas pour le port et l'aéroport. Il a aussi des investissements à
faire dans ces deux secteurs. D'autre part, il n'est pas possible qu'à chaque
début d'hiver, il y ait des coupures d'eau. En même temps, nous sommes en
train de construire d'autres hôtels, des IRS et des golf courses.
L'élaboration d'une politique avant-gardiste dans la gestion de l'eau est
nécessaire.
Vous avez également réclamé l'institution d'un régulateur sur le plan
énergétique…
Si on veut vraiment promouvoir le concept de Maurice île durable, il y a
des régions, dont La Réunion, qui sont très en avance sur nous. D'après Joël
de Rosnay, nous évoluons vers la création de petits IPP qui fabriqueraient
l'électricité à partir de l'éolienne et qui pourraient prendre en charge
l'éclairage d'un village ou la fourniture d'électricité à une ou plusieurs
usines. Pour encourager l'investissement dans la bagasse, le solaire,
l'éolienne ou les vagues, il faut savoir à quel prix l'électricité sera
vendue.
S'il n'y a pas un cadre régulateur, toute la stratégie en terme d'énergies
renouvelables risque de ne pas décoller.
On ne peut construire une maison si nous ne disposons pas d'un plan.
Tout le monde se croise les doigts et souhaite que la crise
céréalière/alimentaire et la hausse des prix des produits alimentaires ne
provoquent pas des manifestations de rue…
Pour parler de la crise alimentaire, il faut tenir compte de deux éléments
de base : à savoir, les denrées de base comme le riz et la farine ont connu
des récoltes difficiles et un accroissement de la demande. Je pense que les
manifestations que nous constatons dans certains pays sont dues à cette
conjoncture internationale et à un manque de planning. Dès aujourd'hui, il
faut mettre en place un plan de sécurité alimentaire, de manière à être
autosuffisant pour certaines denrées de base, dont la pomme de terre. Nous
travaillons sur un plan avec la Chambre d'Agriculture. La crise alimentaire
nous force à avoir une approche globale régionale par rapport à ce problème.
En partenariat avec Madagascar, on pourrait développer des zones offshore pour
la production de certaines denrées de base non seulement pour Madagascar et
Maurice mais aussi pour toute la région. Il y a là un partenariat innovant à
rechercher dans la région pour produire pour la région. Nous savons qu'il y a
des institutions comme la Banque mondiale et l'Union européenne qui souhaitent
une alliance régionale. Maurice pourrait se positionner dans cette mouvance de
la production à l'échelle régionale parce que nous avons le know how,
la capacité d'investissement.
Qui devrait prendre l'initiative de cette initiative régionale ?
Cela devrait être un partenariat public/privé.
Comment se portent les relations entre le gouvernement et le secteur
privé ?
Il est important de dire qu'à Maurice, il y a une tradition de partenariat
privé/public, même s'il n'y a pas de rencontres au plus haut niveau,
c'est-à-dire JEC/gouvernement. Il y a des rencontres sectorielles entre les
différents ministères où le point de vue du privé est transmis. Au niveau des
relations entre l'establishment et le privé, il peut y avoir des divergences,
mais les bons rapports existent.
Est-ce que le nouveau président du JEC a déjà rencontré le Premier
ministre ?
Pas encore. C'est voulu. Nous ne voulons pas nous précipiter à une
rencontre avec le Premier ministre uniquement pour dire bonjour. Nous avons
des points importants à évoquer. Nous souhaitons rencontrer le Premier
ministre après le budget.
Et la démocratisation de l'économie ? Est-elle toujours d'actualité
?
La démocratisation de l'économie est en marche. Elle est en train de
s'accélérer. Il y a de nouveaux entrepreneurs tous les jours. La
démocratisation de l'économie, ce n'est pas remplacer une classe de possédants
par une autre. C'est mettre à la portée des jeunes qui ont des idées la
compétence, les finances et l'encadrement nécessaires pour des start ups, pour
entrer dans l'économie de services qui est notre avenir. Le maximum de jeunes
qui démarrent un projet et qui réussissent une entreprise, c'est cela la
démocratisation de l'économie.
Beaucoup de jeunes ont tendance à quitter le pays pour ne pas revenir.
Quel message avez-vous pour ces jeunes ?
Je leur dis de revenir. Bien sûr, si quelqu'un s'est qualifié dans un
domaine très pointu où vraiment il n'y a pas de débouchés à Maurice, le
problème est différent. Dans les secteurs émergents comme les TIC, la biologie
marine, les services financiers, la profession légale, entre autres, je leur
dis de revenir. Si ces secteurs se développent comme il faut, on aura à faire
venir des gens de l'étranger. Il y a des opportunités. Il y a beaucoup de gens
qui parlent de glass ceiling, c'est dépassé tout cela. Cela ne peut pas
être sustainable à long terme en raison de la compétition locale et
internationale.
Et l'Equal Opportunity dans le secteur privé ?
Nous n'avons aucun problème. Nous avons un Code of ethics du JEC, de
la MEF. De même qu'un corporate governance document qui a été réalisé
par toute une équipe sur la conduite des affaires des conglomérats qui est
limpide et transparent. Peut-être qu'une de mes missions à la JEC consiste à
briser ce mythe que dans le secteur privé, tout est opaque, derrière des
écrans de fumée. Cela n'est pas vrai. Nous avons des comptes, des balance
sheets qui sont approuvés par des Conseils de direction où siègent des
directeurs indépendants. Il y a des firmes internationales d'auditeurs qui ne
prendront aucun risque de laisser passer la moindre erreur sur les comptes. On
a pris une position sur le financement des partis politiques. Nous disons
qu'il faut maintenant déclarer nos contributions aux partis politiques. On est
absolument pour la clarté et la transparence. Il suffit d'aller au bureau du
Registrar of Companies et de payer Rs 50 : vous avez accès aux états
financiers de n'importe quelle compagnie privée à Maurice.